V istorii Rossii trudno vstretit stol originalnuju i stol iskljuchitelnuju samobytnuju naturu, po vyrazheniju Repina "genija-izobretatelja", odnoljuba, vsju zhizn gorevshego ognem ljubvi k iskusstvu i tolko k iskusstvu. V detstve - sirotstvo i nischeta, a pod konets zhizni - ogromnoe sostojanie, kotoroe on tselikom otdal na nuzhdy rodnogo iskusstva, vysochajshaja khudozhestvennaja slava, blesk takogo uspekha, kotoryj vypal nemnogim russkim khudozhnikam. Kniga rasskazyvaet ob istorii zhizni i tvorcheskom puti etogo udivitelnogo cheloveka.