V khode repressij 1936-1938 gg. v Rossii pogibli okolo 700 tys. chelovek i okolo 1,5 mln. okazalis v zakljuchenii. Sredi etikh ljudej byli krestjane i rabochie, intelligentsija i svjaschenniki, tysjachi partijnykh rukovoditelej, sotrudnikov narkomatov i ispolkomov, tysjachi ofitserov Krasnoj Armii, sotrudnikov NKVD i sotni rukovoditelej etogo vedomstva. I esli po otnosheniju k "kulakam" i uchiteljam mozhno govorit o terrore, osuschestvljaemom vlastju, to voennye i chekisty sami vlast, prichem vlast vooruzhennaja. Tak kak zhe vooruzhennaja vlast unichtozhila sama sebja? V knige, na bogatom fakticheskom materiale issleduetsja mekhanizm izmenenij v NKVD i rol etogo apparata v khode repressij. Chasto imenno cherez organy osuschestvljalas svjaz "verkhov" (Politbjuro) i "molodykh": tuda pisali donosy, obychno tam prinimalos reshenie o vinovnosti, ottuda zhe iskhodili sanktsii. Analiz izmenenij v rukovodjaschem sostave NKVD pomogut ponjat, chto v dejstvitelnosti proiskhodilo i kak.