Valfångstfartyget "Essex" undergång var en händelse lika mytisk under 1800-talet som Titanics i vår tid. Nathaniel Philbrick har utifrån en av de ruggigaste händelserna i sjöfartens historia skrivit en förstklassig berättelse, rik på detaljer om ämnen som navigation efter himlakropparna, valarnas liv och kannibalismens historia.   Sommaren 1820 lämnar fartyget "Essex" sin hemmahamn Nantucket för en sedvanlig valfångstresa. 15 månader senare, i södra Stilla havet, rammas skeppet av en kaskelot och sjunker. Besättningen beslutar sig för att med sina tre små fångstbåtar sätta kurs mot Sydamerika, 3000 km bort, och i 90 dagar kämpar de skeppsbrutna under de mest vidriga förhållanden...