Romaanissa seurataan naispuolisen päähenkilön elämää 1950-luvun Damaskuksessa aina 65-vuotiaaksi kunnioitetuksi akateemikoksi Ammanin yliopistossa. Päähenkilön lapsuus loppui lyhyeen, kun hänet pakkonaitettiin 13-vuotiaana 20 vuotta vanhemmalle miehelle. 15-vuotiaana nainen oli synnyttänyt jo kaksi lasta ja tehnyt yhden abortin. Romaani ottaa kriittisesti kantaa arabimaiden naisten elämänoloihin.