De ICF stelt bijvoorbeeld de zorgverlener in staat verbonden begrippen in een gemeenschappelijke standaardtaal vast te leggen en (binnen en buiten de gezondheidszorg) eenduidig hierover te communiceren. Het systeem is bedoeld voor brede toepassing in de gezondheidszorg en daarbuiten, zoals in de wereld van het onderwijs, de arbeid en het sociaal domein.Toepassingen van de ICF zijn ook bekend op de terreinen van wetgeving, beleid, enquêtes en statistiek. De ICF ordent de aspecten van het menselijk functioneren die een verband met een gezondheidsprobleem kunnen hebben en definieert verscheidene met gezondheid samenhangende componenten. Samen met andere leden van de WHO-familie van classificaties, zoals de ICD-10, kan de ICF gebruikt worden voor een omvattender beeld van gezondheid en gezondheidssystemen.