Keisarin poika Hikaru Genji elää 900-luvun lopun Kiotossa, hovin poliittisten juonittelujen kuohuissa. Nuorena hänet tunnetaan lemmenseikkailuistaan, kypsässä iässä Genjistä kehkeytyy arvostettu valtiomies. Myöhemmin näyttämölle astuvat Genjin sekä hänen ystäviensä ja vihollistensa jälkeläiset.

Romaanissa kauneus on arvossaan: henkilöt keskustelevat runouden välityksellä, ja ylhäisönaiset löytävät merkityksen myös suitsukkeiden tuoksusta, kukista ja linnuista. Teos kuvaa vuosituhannen takaisten ihmisten suruja ja ilonaiheita hämmästyttävän ajattomalla psykologisella otteella. Alkuteos: Genji monogatari.