Bien que cruciale dans la conception de produits nouveaux, la phase de recherche de nouveaux concepts par les designers était jusqu'à présent peu expliquée. Afin de décrire les opérations cognitives impliquées dans la phase créative du design, notre démarche expérimentale a consisté en des questionnaires, des entretiens et la simulation de taches propres au design, le tout avec des designers professionnels. L'étude des stratégies de recherche d'informations par les designers montre que le raisonnement créatif s'appuie principalement sur les informations visuelles. L'impact de ces images sur la créativité est ensuite étudié en fonction de leur secteur d'origine (architecture, mode, automobile...). Nous avons montré que les images provenant d'un secteur différent de celui du produit à concevoir améliore le degré de créativité des solutions proposées. Ces observations ont permis de développer un logiciel d'aide à la conception créative et au design par la recherche d'images.