Nuorin heistä on 17-vuotias, vanhin 67. Kylmänä tammikuun aamuna vuonna 1943 Gestapo siirtää 230 ranskalaiseen keskitysleiriin vangittua naista Compiègnen rautatieasemalle, josta heidät on määrä kuljettaa Auschwitz-Birkenauhun. Naisjoukko saapuu tuhoamisleirille marseljeesiä laulaen, mutta vain 49 heistä poistuu leiriltä hengissä. Caroline Moorehead kertoo teoksessaan näiden naisten tarinan.