David Hart, antropólogo norteamericano, gran conocedor de las sociedades islámicas sintetiza en esta obra sus hipótesis de análisis contrarias a Hobsbawn. Hart es partidario de la teoría segmentaria acuñada por Evans-Pritchard, según la cual la violencia social puede ser explicada en las sociedades tribales por los sistemas de alianzas parentales y políticas. El autor desmonta con no poca ironía la propuesta teórica hobsbawmniana.