Helmikuu on kylmin miesmuistiin. Erään aivan erityisen ankaran pakkasyön jälkeen keskeltä jäistä, tuulenpieksemää tasankoa löytyy alaston ruumis. Yksinäisen tammen oksaan hirtetty mies on poikkeuksellisen lihava, raa'asti pahoinpidelty ja lähes tunnistamattomaksi poltettu. Ylikonstaapeli Malin Fors ja hänen kollegansa Linköpingin poliisin väkivaltaosastolla saavat kokea, että talvi muuttuu vielä astetta hyytävämmäksi. Kuka mies on? Kuka hänet on pahoinpidellyt ja tappanut? Voisiko kyseessä olla rituaalimurha?

Linköping on nopeasti kasvava suurkaupunki, teknologian ja lääketieteen keskus, mutta se sijaitsee keskellä itägötanmaalaista lakeutta ja metsiä, joissa aika tuntuu pysähtyneen. Tehdaskaupungin murheellisten laitamien tarinat tempaisevat syyllistä jäljittävän Malin Forsin matkalle ihmismielen syvään pimeään.

Sydäntalven uhri on Malin Fors -trilogian kiitetty avausteos. Nuori Malin on lahjakas, kunnianhimoinen ja henkilökohtaisten tragedioiden riivaama. Teini-ikäisen tyttären yksinhuoltajan, rakkaudennälkäisen naisen ja kovapintaisen poliisin roolit eivät ole helposti yhteensovitettavissa.