Uppsala är den gamla lärdomsstaden där gaslyktorna ännu flämtar i skymningen, där polisen kör omkring i frustande ångbilar och där den täta höstdimman döljer mörka hemligheter. Men också staden där vissa tycks leva av punsch och cigarrer.
Det är den sjätte november, Gustaf Adolfsdagen. Frans Stenberg, skarpsinnig professor i egyptologi, och hans unge assistent Henning lyssnar på Allmänna sången och ser fram emot en angenäm afton i glada vänners lag. Men ingenting blir som de tänkt sig.
I Domkyrkan, denna fridens boning, pågår en ljusskygg och bitter maktkamp med rötter långt tillbaka i stadens blodiga historia. Och snart inser Frans Stenberg att han måste lösa en gåta där hela rikets säkerhet står på spel.