På 1860-talet plockar några fattiga knektungar lingon djupt inne i Kolmården. Ett möte med någon de tror är den hedniska Ingrid Ulva förändrar deras liv. Hemma väntar knektmödrarna, stolta kvinnor som hädar Gud när de föder och skyller på honom när brödet tryter. Det är en svår tid också för knapadel och storbönder. De enda som blir feta är fabriksstadens bomullspatroner.

Drottning Grågyllen är en rik berättelse där sägen och verklighet vävs samman kring huvudgestalten Klara, knekten Lords dotter med det vackra håret, och hennes märkliga livsöde.

I denna roman från Östergötland framstår Moa Martinson som en suverän historieskildrare, en folklig Selma Lagerlöf.