En sargad kvinnokropp flyter i land på en enslig strand på Englands sydkust. Tolv timmar senare, och tre mil längre bort, hittas kvinnans treåriga dotter, ensam och övergiven.   Varför blev kvinnan mördad och varför skonades hennes dotter, som bevittnade mordet?   Polisens spaningar koncentreras till en ung skådespelare vars båt ligger förtöjd inte långt från den plats där den lilla flickan hittades. Men misstankarna riktas också mot den mördade kvinnans man. Var han verkligen i Liverpool den natten hon dog? Och varför skriker deras dotter av fasa varje gång han försöker lyfta upp henne i famnen?

Minette Walters är 90-talets mest omtalade engelska deckarförfattare. Hennes tredje bok, Blomsterkronan, utsågs till 1994 års bästa brittiska kriminalroman och belönades med en Gold Dagger, året därpå nominerades Mörkt rum till samma pris. Tidigare har hon fått det prestigefyllda Edgar Award för Skulptrisen och debutantpriset John Creasey Award för Iskällaren. Hennes böcker har översatts till 26 språk och har också blivit framgångsrika TV-filmer. Bränningen är hennes sjätte bok.