Cette recherche porte sur la circoncision dans le judaïsme de toutes les tendances, y compris celle représentée par les chrétiens, entre le IIe siècle avant notre ère et le IIe siècle de notre ère - une période importante, si ce n'est pas fondatrice, tant pour le judaïsme que pour le christianisme. Elle ne touche cependant pas la question de la circoncision dans le christianisme en tant que religiosité en dehors du judaïsme : autrement dit, la polémique antijudéenne qui se développe de manière virulente autour de ce rite dans la littérature apologétique et polémique des IIIe et IVe siècles ne sera pas traitée, ou seulement de manière incidente. L'usage et le sens de la circoncision dans le « judaïsme » ancien sont extrêmement divers selon les écrits : on y trouve, en effet, non seulement une grande diversité d'opinions en faveur de la circoncision, mais aussi en opposition avec cette pratique - du moins dès la pénétration réelle de l'hellénisme en Orient.