Il tentativo di ammutinamento della Brigata "Modena" è un episodio dimenticato del Risorgimento. La notte del 24 marzo 1870, durante una nevicata inattesa, alcuni sottufficiali allertano e armano i loro battaglioni di stanza a Piacenza e a Pavia. Lo scopo, politico-patriottico, è di far scoccare la scintilla di quella rivoluzione che completi l'unità grazie alla proclamazione della Repubblica. Intanto, sullo sfondo, si profila l'ombra di Mazzini. Il fallimento del "Patatrac", questo il nome dato alla rivolta, è scritto nell'Italia di quei tempi, inquieta, divisa, tormentata dalla miseria, tutt'altro che tesa al rovesciamento del nuovo ordine monarchico.