Mitä diakonialla on milloinkin tarkoitettu? Millaisia ovat olleet sen käytännöt, työympäristöt ja todellisuus, jossa se toteutuu?

Diakoniasanasto tuli Suomeen eurooppalaisen diakonialiikkeen ja diakonissalaitosten myötä 1850-luvulla. Suomen ensimmäinen diakonissalaitos perustettiin Helsinkiin 1867, ja merkittävä diakoniasta käyty julkinen keskustelu alkoi 1880-luvun viimeisistä vuosista.

Tämä teos tarkastelee diakoniaa ja diakoniasanan käyttöä Suomessa vuosina 1850–1944, jolloin diakoniaa hallitsi diakonissalaitosten vaalima kutsumusajattelu, diakonissojen itsensä uhraava palvelu. Sen rinnalle nousi yhteiskunnallisempi, sosiaalista vastuuta korostava diakonianäkemys.