Året är 1901 och den finländska befolkningen skakas av att den ryska kejsaren skärper politiken ytterligare. När den nya värnpliktslagen stiftas hamnar den lilla människan i kläm och folkets söner hotas av en svår framtid. De som vågar engagerar sig i protester och många flyr undan armétjänstgöringen som skulle tvinga ut dem i de karga ryska skogarna.

Familjen Montelius lever sitt priviligierade liv i handelsstaden Wasa efter att de lämnat Sverige under nedtystade omständigheter. Familjens äldste son Albert går ut lyceet och en tuff framtid i den ryska armén hänger som ett åskmoln över hans framtid. Medan hans far Rudolf arbetar hårt för att familjen ska fortsätta ha en välställd livstil och samtidigt kämpar frenetiskt för att ta fram en plan som kan rädda sonen undan den ryska militätjänsten roar sig modern Siri mer än lovligt. Och hennes eskapader i deras societetskrets för med sig både problematiska situationer och samvetskval, men en längtan har väckts i henne. En längtan om ett liv utanför det trygga familjelivet.