Sofie och Peter Englund hade hittat det perfekta sommarstället, inne i djupet av Hälsingeskogarna. Sofie,vän och arbetskamrat med Lotta Danell på en av de stora dagstidningarna, skulle under sin tjänstledighet lämna huvudstaden och i stugan i skogen finna ro och inspiration till att skriva sin roman, en berättelse om sägner och folktro. Den lilla byn, Gäddede, visar sig vara befolkad av en brokig skara människor, där handlare Nilssons affär är den allmänna samlingsplatsen för utbyte av skvaller. Ett mystiskt försvinnande något år tidigare, ett kvinnolik som fjättrad hittas i sjön ger upphov till de äldres tro att det är"Den", monstret från mossarna, som förlett unga kvinnor att gå ner sig i vattnet, så som enligt folktron skett genom århundraden. Sofie Englund besväras av handlare Nilssons båda vulgära och mindre vetande söner. Hon förlorar sig dessutom in i en förrädisk verklighetsuppfattning, med stark erotisk laddning, präglad av sägnerna i byn liksom av sitt eget författande. Lotta Danell, gift med Dick, oroas av vännens förändring och rycks med i ett alltmer dramatiskt förlopp, där idyllen ruvar på mörka hot, mystik och där döden åter ska slå till. Vad är sanning och vad är fantasier?