Persiankielisen teoksen päähenkilö on yhdysvaltalaisessa yliopistossa opiskeleva iranilainen mies. Eräällä luennolla hän tutustuu Matildaan, jonka kanssa hänellä paljastuu olevan yhteistä: molemmat ovat kiinnostuneita filosofiasta. Pari päätyy naimisiin, mutta alkaa kärsiä avioliitto-ongelmista, joiden aiheuttajana on miehen uskonnollinen tausta ja sen aiheuttamat konfliktit perinteiden ja modernin sekä tieteen ja uskonnon välillä.