V knige predstavleny osnovnye napravlenija i khudozhestvennye zakonomernosti literatury i iskusstva, okhvatyvajuschie vse sfery kulturnoj zhizni Frantsii. Teoreticheskij material dopolnen bolshim kolichestvom iskusno podobrannykh illjustratsij i literaturnykh primerov, chto pozvoljaet sozdat tselostnoe predstavlenie o razvitii iskusstva i dukhovnoj zhizni frantsuzskogo obschestva na protjazhenii stoletij. Izdanie snabzheno slovarem dlja pojasnenija spetsializirovannykh terminov i ponjatij.