Kun kartanpiirtäjät laativat 1500-luvulla ensimmäisiä varsinaisia karttaesityksiä Suomessa, perustuivat heidän vähäiset tietonsa kaukaisesta pohjoisesta kuulopuheisiin ja matkustavaisilta saatuihin kuvauksiin. Suomi oli "fin land" - ylivertaisen ihana maa vaikkapa soisiksi ja liian vuoristoisiksi tiedettyihin naapurimaihin nähden.

Leena Miekkavaara, kartografian historian erikoistuntija, kertoo tuon ajan ansioituneista kartografeista ja hänen huomionsa kohdistuu erityisesti kartoilla esiintyviin paikannimiin, joiden olemusta ja syntyä hän selvittää. Karttojen nimistöstä kirjaan kerätty taulukko tiivistää vuosikymmenien tutkimustyön tulokset.