Кто мы? Биологические роботы, запрограммированные на совершение определенных действий и поддержание определенных функций? Отлаженные тысячелетиями эволюции компьютеры, многозадачные, сложные, но при этом ограниченные и порой дающие сбои? Есть ли у нас свобода воли? Если да - то откуда, ведь мы являемся неотъемлемой частью детерминированной Вселенной, где всё предопределено, у всего есть причины и следствия. Можем ли мы быть единственным объектом во Вселенной, не поддающимся её основным законам? А если свободы воли нет, то почему нам так отчаянно кажется, что мы управляем своими поступками и полностью руководим своей жизнью? И можно ли тогда говорить об ответственности за свои поступки? Будь то судебный вердикт или терзания морального плана. Ответы на эти вопросы Майкл Газзанига советует искать во взаимодействии мозга и разума.

Альберт Эйнштейн, а вслед за ним, например, Ричард Докинз и огромное количество ведущих современных ученых, утверждают, что человек – детерминированная механическая машина. То есть все наши поступки предопределены. Следовательно, мы не можем говорить ни о какой свободе воли: её попросту не существует. Наш мозг принимает решения, исходя из заложенных в нем данных, под воздействием различных химических процессов. Более того, часто он даже не считает нужным отчитываться нам о своей работе, мириады процессов в нашем организме протекают бессознательно: обработка зрительной и другой сенсорной информации, биение сердца, дыхание, моргание, или, например, бессознательные процессы прайминга – влияние воспринятой, но неосознаваемой информации на последующее поведение. Нам кажется, что мы выбираем или, на худой конец, действуем неразумно и хаотично, а на самом деле, мы делаем именно то единственное, что мы могли сделать в этой ситуации. Но даже самым ярым фаталистам невероятно трудно поверить в то, что они лишь пешки в шахматной игре мозга. Нам кажется, что где-то внутри есть наше "я", то главное, что находится над мозгом, получает от него всю информацию и принимает решения. И такой модуль у нас действительно есть. Он находится в левом полушарии и называется интерпретатором. Майкл Газзанига отправляется в эту неизведанную область в поисках свободы воли.