On ne peut penser les Lumières sans l’auteur du Contrat social et l’Emile, mais on ne saurait cependant nier que Rousseau dénonce les ‘philosophes modernes’ dans les termes les plus forts. Comment donc penser les rapports entre Rousseau et les philosophes?

Dans ce volume les spécialistes de Rousseau vont au-delà des oppositions figées. Ils montrent comment le ‘citoyen de Genève’, à partir de sources philosophiques partagées avec ses contemporains, délimite le champ de la raison et construit une pensée politique rigoureuse, s’imposant ainsi à ceux qui souvent rejettent ses idées religieuses ou sa dénonciation des sciences et des arts. Confrontant la richesse irréductible de ses écrits, les auteurs proposent le portrait intellectuel d’un homme qui construit sa pensée à la fois avec et contre les philosophes, les obligeant à justifier ou à modifier leurs propres convictions face au défi que représente son œuvre.

Figure emblématique de son siècle, Rousseau suscite l’indignation mais oblige aussi à des réexamens difficiles. C’est par l’étude de cette position à la fois centrale et marginale que l’on peut saisir la force de sa pensée et discerner ce qu’elle signifie pour nous.