Toukokuu 1992. Kolme poliisia vapautetaan syytteistä, vaikka amatöörikuvaaja on kuvannut miten he raa'asti hakkaavat ylinopeuteen syyllistynyttä Rodney Kingiä minuuttikaupalla. Los Angeles leimahtaa liekkeihin. Yli 50 ihmistä surmataan ja tuhansia loukkaantuu. Kauppoja ryöstellään ja ikkunoita hajotetaan, ja laki ja järjestys palaavat kaduille vasta kuusi päivää myöhemmin kymmentuhatpäisen sotilasosaston myötä. Kaaoksen keskellä Harry Bosch ja muut etsivät yrittävät itsepintaisesti tehdä työtään ja jäljittää murhaajia.

Harry löytää surmatun tanskalaisen naistoimittajan ruumiin kujalta, mutta joutuu nopeasti siirtämään tutkimuksen Mellakkarikosten tutkimusryhmälle - mikä tarkoittaa samaa kuin rikoksen jääminen selvittämättä ikuisiksi ajoiksi. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin uudet ballistiset tutkimukset osoittavat, ettei toimittajan kuolema ollut satunnaisen katuväkivallan tulosta vaan jotain henkilökohtaisempaa. Tällä kertaa Harry on päättänyt saada murhaajan satimeen - vaikka se tarkoittaisi paluuta hänen rakkaan kotikaupunkinsa synkimpiin hetkiin. Hän käy läpi tietoja ja todisteita tapauksesta kuin tutkija, joka haravoi maastoa lento-onnettomuuden jäljiltä ja yrittää löytää mustan laatikon, todisteen, joka sitoo kaikki langat yhteen.