Yhteiskunnallinen romaani kertoo elämästä Wuguon kaupungissa eteläisessä Kiinassa vuosina 1958-1968. Lianhuan kujalla asuu paljon osaavaa väkeä: tiilimuurari, sokea mies joka kaivertaa hedelmäfiguureja, kirjojen keräilijä, jonka kokoelma sisältää yli 30 000 nidettä eri dynastioiden ajoilta sekä räätäli, joka on erikoistunut naisten rintaliiveihin. Hänen asiakaskuntansa koostuu tunnetuista naisnäyttelijöistä ja filmitähdistä ja rikkaista suurkaupunkilaisista. Romaanissa seurataan kujan asukkaiden elämää ja ihmissuhteita.