Obgleich alle Zellen eines vielzelligen Organismus dieselbe genetische In- formation besitzen, entstehen im Verlauf der Entwicklung morphologisch und funktionell uberaus verschiedenartige Zelltypen. Die Frage nach der "Kausalitat" dieser Differenzierung ist eine der grossen Fragen, die sich die zeitgenoessische Biologie stellt. Die Antwort auf diese Frage muss in einer modernen, bevorzugt "molekularen" Terminologie erfolgen. Das Studium jener photochemischen Reaktionen, uber die das Licht steuernd in die Ent- wicklung der hoeheren Pflanzen eingreift, hat uns neue Einblicke in die Kau- salitat der Differenzierung bei vielzelligen Systemen eroeffnet. Die Beein- flussung der Aktivitat von Genen durch das Phytochromsystem erweist sich bei Pflanzen als ein wesentlicher Aspekt der Zelldifferenzierung. Relativ einfache, uber das Phytochromsystem durch Licht gesteuerte biosynthetische Ablaufe, z. B. die Anthocyansynthese in Keimpflanzen, koennen als Proto- typen von Differenzierungsvorgangen angesehen werden. Diese Vorgange koennen teilweise bereits mit den Begriffen der "Molekularbiologie" be- schrieben werden. Summary Although all cells of a multicellular organism contain the same genetical information, a multiplicity of morphologically and functionally different types of cells originate in the course of development. The question of how the "causalities" of cellular differentiation can be understood is one of the great problems of modern biology. The answer to this question must be given in a modern, preferentially "molecular" terminology. Investigations on those photochemical reactions through which light will control the devel- opment of higher plants have opened new aspects of a causal understanding of differentiation in multicellular systems.