Forse le origini della scrittura sono molto più antiche di quanto in genere si pensa: potrebbero affondare le radici nell'ultima fase dell'età della pietra, ossia nel neolitico, ed essere molto più vicine a noi geograficamente, nel cuore dell'Europa sud-orientale. Sulle rive del Danubio, 7.500 anni fa fiorisce una civiltà che non sfigura rispetto a quelle tradizionalmente riconosciute come le prime dell'umanità; Mesopotamia, Egitto, valle dell'Indo e Cina. La Civiltà del Danubio è fra le più importanti del mondo antico e, per alcuni aspetti, sembra precedere le altre. Marco Merlini ha messo in moto la sua lunga esperienza di giornalista culturale svolgendo, fra il 2001 e il 2004, un Grand Tour nell'Europa orientale.