Todellinen valtioneuvos J. A. Ehrenström (1762–1847) teki Suomen uuden pääkaupungin Helsingin asemakaavan ja johti kaupungin empirekeskustan rakentamista. Hän oli Suomen autonomian ajan alun poliittinen vaikuttaja. Suurin osa hänen laajasta kirjeenvaihdostaan on kirjoitettu ranskaksi. Uudessa teoksessa julkaistaan ensi kerran suomeksi laaja valikoima Ehrenströmin 1800-luvun alun kirjeenvaihtoa, jota hän kävi Pietarissa ja Viipurissa toimineiden kollegojensa valtiosihteeri R. H. Rehbinderin ja Suomen asiain komitean jäsenen, Viipurin läänin maaherran C. J. Walleenin kanssa.

Kirjeet käsittelevät Helsingin rakentamista suuriruhtinaskunnan pääkaupungiksi ja Venäjän suhdetta Suomen suuriruhtinaskuntaan, mutta ne puivat myös yksityiselämän tapahtumia ja ajan merkkihenkilöiden luonteen piirteitä ja edesottamuksia. Teos on tarkoitettu kaikille, joita kiinnostaa Suomen suuriruhtinaskunnan alkuvuosikymmenten yhteiskunnallinen elämä ja sen poliittisen eliitin arki.