Kun Samuli Paulaharju saapui ensimmäiseen opettajapaikkaansa Karjalankannaksen Uudella kirkolla, hän tapasi köyhän mökkiläisnaisen, Maria Haapasen, joka osasi vanhoja runoja ja lauluja.

FT Merja Leppälahti kuvaa, miten elämä johdatti perinteenkerääjän ja hänen ensimmäisen informanttinsa yhteen. Kohtaaminen oli merkittävä sysäys Paulaharjun elämäntyölle kansanperinteen kerääjänä. Työ ei kuitenkaan olisi ollut mahdollista ilman puolisoiden tukea. Ensimmäinen vaimo Kreeta-Liisa hoiti lapset ja kodin, toinen vaimo Jenny osallistui yhteisille keräysmatkoille. Samuli Paulaharju sai arvostusta, Maria Haapanen sen sijaan jäi köyhyyteen ja unohtui. Myös puolisoiden osuus Paulaharjun työssä on jäänyt liian vähälle huomiolle.