La antigüedad y circunstancias que rodearon la aparición de los primeros grupos humanos en Europa constituye un tema de permanente debate en la arqueología prehistórica. La discusión se centra no sólo en la cronología, sino también en el modo en que se realizó la colonización humana del continente y en qué tipo humano fue responsable de la misma. Aunque existen pocos datos para reconstruir tan remoto pasado, no es imposible acercarse al mismo. Los recientes descubrimientos arqueológicos y el avance en el estudio de la genética de las poblaciones muestran la temprana presencia de grupos humanos en el viejo continente, en torno al millón de años de antiguedad. Pero también apuntan claramente a que los modernos europeos no somos los descendientes evolucionados de aquellos pioneros del primer poblamiento, sino los herederos de poblaciones modernas de origen africano mucho más reciente. Así, si el pensamiento evolucionista ya negaba las pretendidas bases científicas del racismo en el siglo xix, los datos actuales rechazan, además, los similares argumentos xenófobos actuales.