Este libro se propone reconstruir por la vía literaria una identidad perdida, deslavada por el tiempo y la distancia, y recobrada tras las huellas de una memoria cultural. A lo largo de estudios puntuales de la literatura cubana del siglo XIX -la condesa de Merlin, Gertrudis Gómez de Avellaneda, Cirilo Villaverde- y de incursiones en autores del siglo xx -Miguel de Carrión, Fernando Ortiz, Alejo Carpentier, Reinaldo Arenas, Miguel Barnet, Edmundo Desnoes, Severo Sarduy, entre otros- la autora se propone llenar un vacío, recuperar una ausencia por la imago, en un decir lezamiano. Literatura y sociedad en la Cuba de los dos últimos siglos, con especial énfasis en el papel de la mujer y del negro, son estudiadas desde distintas perspectivas críticas a lo largo de doce ensayos que guardan una coherente unidad de propósito: la búsqueda y afirmación de una identidad. Habanera de nacimiento, Adriana Méndez R denas es profe­ sora de literatura hispanoamericana en la Universidad de lo­ wa, EE. UU. Autora de Severo Sarduy: el neobarroco de la transgresión (1983) y de Gender and Nationa/ism in Colonial Cuba-The Travels of Santa Cruz y Monta/va, Condesa de Mer­ lin (1998), ha escrito también numerosos ensayos sobre es­ critura de mujeres, narrativa caribeña y crítica feminista. Entre sus diversos es- tudios sobre literatura cubana, cuenta como su mayor logro el libro Cubans in America, dedicado a los hijos de la diáspora.