Pragsburgskij magier, nekromant, alkhimik i mekhanikus skryvaetsja ot suda kajzera i presledovanija inkvizitsii vo vladenijakh markgrafa Alfreda Chernoknizhnika. Na turnire, sozvannom nesprosta i prinjavshem ne vsekh, protiv tsveta ostlandskogo rytsarstva vnezapno vystupaet nesokrushimyj stalnoj golem. V magilabor-zalakh Oberlandskogo zamka, gde smert khuzhe prosto smerti, vershatsja temnye opyty zapretnykh iskusstv. Uzniki temnits, v kotorykh tsarjat zverinye zakony vyzhivanija, ot strakha i nenavisti terjajut chelovecheskij oblik. A na zamkovom dvore palacheskuju rabotu vypolnjajut bezzhalostnye mekhanicheskie ruki. Odnomu iz plennikov magiera, Dipoldu Slavnomu, synu ostlandskogo gertsoga-kurfjursta, predstoit utselet tam, gde utselet nevozmozhno, i vybratsja ottuda, otkuda zhivymi ne vybirajutsja. No, vozmozhno, emu v etom pomogut. Tolko - kto? I, glavnoe, - zachem?