Timanttikauppiaan poika luopuu miljoonaperinnöstään ja ryhtyy munkiksi. Salaperäinen käärmenainen viettelee teeviljelmän kyynisen työnjohtajan. Kurtisaanin kaunis tytär rakastuu Intian pahamaineisimpaan rosvoon.

Sana sutra tarkoittaa opettavaa kertomusta ja toisaalta lankaa tai narua. Joen sutran lumoavat tarinat kietoo yhteen Intian pyhä Narmadajoki, jonka varrelle kirjan kertoja, hallituksen virkamies muuttaa asumaan maailmasta vetäytyäkseen. Hän huomaa kuitenkin pian joutuneensa keskelle intohimoisia ja mystisiä tarinoita, joita hänelle kertovat joen varrelle hakeutuneet ihmiset. Tarinoissa lukijalle näyttäytyy nyky-Intian monitahoinen kulttuuri uskonnollisine ja myyttisine elementteineen. Intian pyhimmäksi kutsuttu joki paljastaa näissä kertomuksissa toisen puolensa intohimon virtana.

Gita Mehta on intialaissyntyinen kirjailija, jonka aiempia teoksia ovat Intiaa ihannoivan hippikulttuurin kipunoiva kritiikki Karma Cola (1979) sekä historiallinen romaani Raj (1989). Virpi Hämeen-Anttilan suomentama Joen sutra on ensimmäinen suomeksi ilmestyvä Mehtan teos.