Las enfermedades humanas han ido evolucionando desde la prehistoria hasta la civilizaci¢n industrial. Esa evoluci¢n ha estado condicionada por los cambios (econ¢micos, demogr ficos, alimentarios, laborales y sociales) de los pueblos cazadores-recolectores, las culturas agr¡colas, los procesos de industrializaci¢n y las sociedades desarrolladas. El progreso econ¢mico provoca, directa e indirectamente, la disminuci¢n (e incluso desaparici¢n) de algunas enfermedades. Pero tambi?n provoca, como efecto colateral, el incremento (e incluso aparici¢n) de otras. El alcoholismo es una consecuencia del descubrimiento de la agricultura que no se da en otras especies animales ni en pueblos n¢madas. La mortalidad por infecciones desciende tras el aumento de la riqueza (y el consiguiente desarrollo cient¡fico) que proporciona la industrializaci¢n, pero tambi?n aumenta, en las sociedades industrializadas, la mortalidad por c ncer o por enfermedades cardiovasculares. La obesidad es una t¡pica enfermedad de la opulencia. Como escribi¢ la prestigiosa revista Medical History, ""este libro es un tesoro para cualquiera que busque un an lisis agudo, esc?ptico y -¿por qu? no decirlo?- sabio de la historia de la salud y la enfermedad humana"". Thomas McKeown fue profesor em?rito de Medicina Social en la Universidad de Birmingham. Su magistral capacidad de s¡ntesis de la historia de las civilizaciones, de la econom¡a, de la demograf¡a y de la sanidad ha hecho de esta obra un cl sico imprescindible.