Au cours de la premiere moitie du XIXe siecle, la litterature francaise s'empare du theme de la peine de mort. Personnages de condamnes a mort, guillotines et scenes d'execution envahissent subitement l'espace litteraire non seulement romanesque, mais aussi theatral et poetique. Ce phenomene est bien entendu intimement lie a l'essor du romantisme et a l'engagement des ecrivains de la nouvelle ecole dans le debat sur l'abolition de la peine capitale qui mobilise l'intelligentsia francaise et europeenne de l'epoque. Cet ouvrage analyse les origines et les enjeux a la fois historiques, artistiques et ideologiques de l'emergence du chatiment supreme comme theme litteraire.