Un universitaire qui confond dangereusement la vie et la littérature, et éprouve une passion extrême et maladive pour le célèbre roman de James Joyce, Ulysse, rencontre à Dublin un homme possédant les mêmes prénom et nom (Léopold Bloom) que le personnage central de l'oeuvre. Malgré sa face sombre, son interlocuteur l'impressionne par sa maîtrise de l'écrit. Il décide de l'accueillir gracieusement dans sa maison du sud de la France, en pensant tenir en lui un interlocuteur précieux susceptible de lui permettre de pénétrer plus profondément dans un récit qu'il place au plus haut.

Très vite, l'invité devient pesant. Il manifeste un esprit pervers et manipulateur et entend imposer une vision grossière du récit que vénère son hôte. Dans l'impossibilité de le chasser de chez lui, se jugeant incapable de protéger un écrit et un auteur qu'il place quasiment au sommet de la Littérature, il envisage de mettre fin à ses jours. La réapparition inattendue de son épouse – qui l'avait abandonné à sa folie une vingtaine d'années plus tôt lors d'un séjour à Jérusalem – provoque en lui un choc qui va le conduire à emprunter un chemin de vérité et lui donner la force nécessaire pour réintégrer le monde des vivants.