Siegfried Schmalzriedt hat sich als Musikwissenschaftler und Hochschullehrer mit einem grossen Spektrum an Themen befasst, das den Bereich der abendlandischen Kunstmusik und ihrer Theorie vom 16. bis zum 20. Jahrhundert abdeckt. Schwerpunkte seiner Arbeit bilden insbesondere Veroeffentlichungen zum Fruhbarock (Monteverdi, Schutz) und Barock (J. S. Bach, Handel), aber auch zum franzoesischen Impressionismus und zum UEbergang von der Spatromantik zur Moderne (Wolf, Reger). Herausragend sind seine Arbeiten zur musikalischen Terminologie und zur Geschichte der Musikasthetik.
Diese Vielseitigkeit, die oftmals mit unkonventionellen wissenschaftlichen Denkansatzen gepaart war, spiegelt sich auch in der Themenvielfalt dieser Festschrift wider, zu der Kollegen und Schuler beigetragen haben.