Cosa Nostra, den sicilianska maffian, är en medlemsorganisation som trots att den är hemlig har blivit beryktad världen över. Maffian parasiterar på och samarbetar med legitima samhällsinrättningar, ofta genom hot och med extremt våld. Den består av cirka 5 000 utvalda och rituellt invigda män som svurit sig till livslång tjänst inom Cosa Nostra.

Maffian har sina rötter i medeltiden, men det var först under 1900-talet som de lokala maffiorna i all hemlighet blev en enhetlig organisation. Under 1980-talet hoppade hundratals mafiosi av utan att bry sig om det dödsstraff som brukar följa ett sådant regelbrott. Avhopparna orsakade en revolution i maffians historia och deras bekännelser ledde till förändringar som splittrade sammanslut-ningen samtidigt som dess verksamhet blev känd för allmänheten.

Maud Webster beskriver hur medlemmarnas släktingar präglas av maffiamentaliteten, hur till exempel kvinnornas roller har visat sig vara både tydliga och komplicerade. Å ena sidan underkastar de sig sina mäns och fäders vilja, å andra sidan dominerar de sina söners liv och uppfostrar nästa generations mafiosi. Maffians värld är en studie av Cosa Nostras kultur, dess medlemmars värderingar och dess historia från tillkomsten till 2000-talet.