Talous muodostuu ihmisen tekemistä taloudellisista päätöksistä. Se on monimutkainen kokonaisuus, jonka muutokset ovat usein nopeita ja monitahoisia. Niitä voi kuitenkin käsitellä pelkistetysti ja ymmärrettävästi. Kirja keskittyy taloustieteen eli kansantaloustieteen perusperiaatteisiin: oppeihin, jotka selittävät hyvin taloudellista toimintaa. Kirja sopii sekä pääsykoekirjaksi, perusopintoihin kuin itseopiskeluunkin ja se sisältää lukuisia harjoitustehtäviä ratkaisuineen.
Yhteiskuntatieteenä taloustieteen on pystyttävä vastaamaan ajankohtaisiin ja alati muuttuviin kysymyksiin. Kirjan uudistetussa 7.-10. painoksessa teorioita ja havaintoja on päivitetty kansainvälisen talouskriisin ja sitä seuranneen euroalueen velkakriisin opetusten pohjalta. Lisäksi esitellään Suomen kansantalouden saavutuksia ja pohditaan tulevaisuutta.
Kirjan kirjoittaja Matti Pohjola on Aalto-yliopiston kauppakorkeakoulun taloustieteen professori.