Arktisista löytöretkien kohteista tarunomaisin oli Luoteisväylä. Sen ensimmäisestä sankarista William Edward Parrystä tuli arktinen legenda, kun hän purjehti Luoteisväylän puoliväliin Melvillen saarelle 1819. Voimakkaat vastaiset jäävirrat pakottivat Parryn hakemaan reittiä lähempää Amerikan rannikkoa ja hän lähti Hudsoninlahdelle.

Hänen toisen laivansa kapteenina oli lahjakas George Francis Lyon, joka piirsi puolet tässä kirjassa olevista kuvista. Vaikka he löysivät länteen laskevan salmen, jäät estivät heitä jatkamasta.

Nuori Parry kehitti talven ajaksi ohjelman, joka aktivoi miehistön. Hudsoninlahdella Lyon ja Parry kuvasivat luonnossa eläneen inuittikansan elämää niin elävästi, että myöhemmät johtavat antropologitkin arvostivat näitä kuvauksia. Luoteisväylän jatkon asemasta kapteenit löysivät, kuvasivat ja dokumentoivat arktisen luonnonkansan ennen kuin eurooppalaiset tavat pilasivat sen toimivan kulttuurin.