Kirja kertoo elävästi A.E. Nordenskiöldin matkasta 1878-1879 ensimmäisenä läpi Koillisväylän. Siitä tuli matka, joka vei hänet historian kirjoihin.

Nordenskiöld oli rohkea lähtiessään valloittamaan Koillisväylää, jota kukaan muu ei ollut pystynyt purjehtimaan edes puoleen väliin. Nordenskiöld oli kuitenkin valmistautunut hyvin ja Vega-laivan retki toteutuikin ilman suurempaa draamaa suunnitelmien mukaisesti. Ainoa yllätys matkan aikana oli aikainen talvi, joka pakotti Vegan miehistön talvehtimaan tsuktsien niemimaalla. Eräs matkan arvokkaimmista tuloksista olikin laaja ja tarkka selvitys tästä polaarikansasta.

Lainema onnistuu kuvaamaan historiaan liittyvät asiat elävästi ja seikkailuromaanin omaisesti. Niinpä kirja sopiikin kaikille löytöretkistä, vaeltamisesta, luonnontutkimisesta, seikkailuista ja historiasta pitäville.