Kein anderes Konzept ist fur die Soziolinguistik von fundamentalerer Bedeutung als das der Varietat. Die Disziplin entwickelte sich ausgehend von der Erkenntnis, dass im Sprachgebrauch sozialer Gruppen Bundel sprachlicher Merkmale signifikant kookkurieren. Seit ihren Anfangen wurden in der Soziolinguistik viele Versuche unternommen, sprachliche Variation theoretisch zu fassen. Dieser Band bundelt nun die gegenwartig wichtigsten Ansatze zur Beschreibung und Erklarung sprachlicher Variation. Im Zentrum stehen der Begriff der "Varietat" und konkurrierende Konzepte zur Modellierung sprachlicher Variation wie "Stil" und "Kommunikative Praktik". Begriffsarbeit und wissenschaftstheoretische Reflexion werden erganzt durch Fallstudien, die zeigen, welche Bedeutung die Beschaftigung mit sprachlicher Variation fur das Verstandnis von Sprachgeschichte, Sprachwandel, Standardisierung und Destandardisierung sowie sprachliche Interaktion hat.