Finns det färre fattiga idag, eller fler? Ökar de ekonomiska klyftorna, eller minskar de? Är vi på väg att lösa miljöproblemen, eller blir de värre? Här ges en översiktlig och nyanserad bild över hur utvecklingen i världen sett ut de senaste årtiondena sett utifrån global statistik. Ett antal olika mått på utveckling, bland andra BNP per capita, medellivslängd och ekologiska fotavtryck, redovisas och diskuteras.