I Pengarna eller livet redogör Mats Lönnerblad för vilka olagliga metoder krisbankerna använde sig av under den svenska bankkrisen 1987–1993 för att kunna säga upp krediterna för 60.000 skötsamma företagare.

Bankerna tillät sig att med regeringarnas hjälp nedvärdera hela Sveriges fastighetsbestånd 50–70%. Man förtalade kunderna och upprättade olagliga register för att kunna vinna rättsprocesserna mot dem. Dessutom lade bankerna beslag på kundernas tillgångar men lät bolagens tidigare ägare behålla skulderna.

Konsekvenserna för de som drabbades blev ohyggliga. Många begick självmord, andra kastades ut i permanent arbetslöshet. Flera flydde från landet, med spillrorna av deras forna företag.

Boken beskriver ingående hur Sverige drabbades av den värsta ekonomiska krisen i modern tid.