Ivan och Ulrika är på väg ner till Portugal för en efterlängtad solsemester. Det har varit ett turbulent år kantat av förluster och utmaningar. Men en svunnen pojkdröm gör sig påmind och en krackelerande relation med Ulrika sätter käppar i hjulet för skön avkoppling.
Det blir snart uppenbart att solens värmande strålar inte är tillräckligt för att dölja livets skuggsidor. Genom tillbakablickar under ett år följer vi Ivan i hans sorg, och får ta del av hans självreflektioner under promenader med trogne hunden Zola.
Och jag ler är en bitterljuv berättelse om en medelålders man som ifrågasätter sina livsval, och begrundar meningen med… allt.