En 1941, el crítico de arte suizo Pierre Courthion entrevistó a Henri Matisse mientras el artista estaba en la cama recuperándose de una operación seria. Era una extensa entrevista, visto en su momento como una evaluación vital de la carrera de Matisse y listo para ser publicado por la prensa suiza entonces recién establecida de Albert Skira. Después de meses de discusiones complicadas entre Courthion y Matisse, y pocas semanas antes de que el libro fuera a salir el artista incluso había aprobado la portada, Matisse se negó repentinamente a su publicación. Un manuscrito de la entrevista desenreda recuerdos de su juventud y su vida como estudiante bohemio en el taller de Gustave Moreau. El libro abunda en detalles sobre la vida de vanguardia, las tácticas y la creatividad artística.