Romaanistaan Frankenstein tunnettu Mary Shelley lähti 1840-luvulla tunteelliselle retkelle Saksaan ja lopulta Italiaan, jossa hänen runoilijamiehensä oli aikoinaan kuollut. Hän kirjoitti matkoiltaan kirjeitä ystävilleen ja kokosi niistä myöhemmin kirjan. Kuljeskelua Saksassa ja Italiassa on ehta romantiikan ajan maallinen pyhiinvaellus pittoreskeihin luonnonmaisemiin, linnanraunoille ja ihmissielun syvyyksiin. Samalla se on matka modernisoituvan Euroopan kirjalliseen ja poliittiseen kuohuntaan.

Jokainen tornin kruunaama kukkula, jokainen pittoreski raunio, jokainen varjoisa laakso ja kurottuva kieleke jonka ohitimme, naulitsi katseemme innokkaan uteliaisuuden ja ilon vallassa.