El capitalismo se entiende como uno de los motores de laglobalización. Su imagen pública está ligada a la bolsa, los bancos,las empresas multinacionales y las grandes familias de financieros,comerciantes e industriales. Sin embargo, la expansión mundial delcapitalismo en el siglo XIX también fue obra de personajes de origenes diversos, de posición precaria, a veces de dudosa reputación, quecontribuyeron a crear y expandir por los rincones más remotos delmundo las prácticas, los saberes y las instituciones que han llegado a formar parte del repertorio del sistema capitalista. Buscandolariqueza, el ascenso social o la mera supervivencia, estos hombres ymujeres tejieron redes transimperiales por los que circulaban lasmercancías, los capitales, el saber hacer y la información, en unosflujos multidireccionales y complejos que no se reducen a la difusióndesde el centro hacia la periferia ni de Occidente al resto delplaneta.