Roslagenissa huutokaupattavasta kapioarkusta löytyy kuollut mies. Hänet on katkaistu keskeltä kahtia ja otsaan on piirretty outoja symboleja. Kuollut on siirtolaisviraston johtaja, ensimmäinen yhteiskunnallinen vaikuttaja, joka joutuu brutaalin murhaajan uhriksi. Kukaan ei tiedä kenen vuoro on seuraavaksi. Kukaan ei tiedä, miten suojautua näkymättömältä viholliselta.

Samaan aikaan Venäjän laivasto pitää suurimmat sotaharjoituksensa sitten muurin murtumisen, ja uppoamaton ydinsukellusvene Kursk vajoaa pohjaan. Merimiesten taistellessa hengestään presidentti Putin seuraa kylmäkiskoisesti, miten vanha idän ja lännen konflikti herää eloon.

Vain Max Anger näkee asioiden yhteyden. Hän on ainoa, joka voi pysäyttää murhaajan, mutta vastustus on ankaraa kaikilta tahoilta. Pahuus juontaa juurensa kauas menneisyyteen, Ruotsin historian synkimpään lukuun, jota kukaan ei halua muistella.

Martin Österdahl on opiskellut Venäjän ja Itä-Euroopan tutkimusta ja taloustieteitä. Hän on ollut kaksikymmentä vuotta tv-tuottaja ja samanaikaisesti Ruotsin television, SVT:n, ohjelmajohtaja. Venäjästä ja venäläisestä kulttuurista hän kiinnostui jo 1980-luvulla. Kovaotteisen Max Anger -dekkarisarjan ensimmäinen osa, Armoton todellisuus julkaistiin suomeksi 2016 (Aula & Co).