Romantikens bildvärld både lockar och skrämmer. Den öppnar sig mot okända rum av mörker, dimma och ljus. Bagateller förvandlas till poesi. Den stimulerar sökande och längtan, blottar medvetandets djup och kalibrerar vår känslighet. Bilderna speglar den verkliga världen, men i ett skimmer som får betraktaren att se den med nya ögon. Romantikens högsta mål var att befria individen, att få den enskilda människan att existera, tänka och skapa på sina egna villkor. Boken handlar om bildkonstens roll i denna frigörelse. Konst från den historiska romantiken (ca 1790-1850) möter nutidskonst i texter av författare och konsthistoriker som reflekterar över romantiken som ett sätt att se istället för en epok med en början och ett slut.